Hyönteiset (Insecta), niveljalkaisten
korkein ja muotorikkain luokka. Ilmaputkilla
hengittäviä; ruumiissa 3 osaa: pää, keski- ja takaruumis. Päässä on
1 pari tuntosarvia, silmät ja 3 paria suuosiksi muuttuneita raajoja (yläleuat, alaleuat ja alahuuli) sekä ihopoimusta muodostunut ylähuuli; rakenteensa ja toimintansa mukaan ovat suuosat purevia (kovakuoriaisilla), imeviä (perhosilla) tai pistäviä (sääskillä); silmät ovat yksinkertaisia pistesilmiä tai kerrottuja verkkosilmiä. Keskiruumis
(thorax) on muodostunut 3:sta renkaasta, joissa kussakin on raajapari, kahdessa taemmassa tavallisesti siipipari. Takaruumis
(abdomen) on tavallisesti 9-10-nivelinen, täysimuotoisilla raajaton; useimmat sisäelimet ovat siinä. Hermostossa voidaan erottaa nielun yläpuolella oleva aivosolmu sekä monisolmuinen vatsaydin. — Yksilökehityksessä on muodonvaihdos muilla paitsi siivettömien lahkon lajeilla. Muodonvaihdos on
vähittäinen, kun toukan erottaa täysimuotoisesta vain sen siivettömyys ja kun siivet kehittyvät vähitellen joka nahanluonnissa,
vaillinainen, kun toukka-aste eroaa selvästi täysimuotoisesta,
mutta koteloastetta ei ole, ja
täydellinen, kun
toukka-asteen ja täysimuotoisen välillä on koteloaste.
Eräiden h:n kehityksessä on sukupolvenvuorottelu
(kirvat). — Tuhohyönteisinä monet h. tekevät
ihmiselle suurta vahinkoa; eräät lajit (esim.
horkkasääski, tsetsekärpänen) ovat pahoja
tautien levittäjiä. — H. jaetaan seuraaviin lahkoihin:
siivettömät (Apterygota), korennoiset (Pseudoneuroptera), suorasiipiset (Orthoptera), verkkosiipiset (Neuroptera), kovakuoriaiset (Coleoptera), pistiäiset (Hymenoptera), nivelkärsäiset (Rhynchota), kaksisiipiset (Diptera), kirput (Siphonaptera), perhoset (Lepidoptera).
